Para comenzar, debemos tener claro el concepto de asesino en serie.
Un asesino serial o múltiple es aquel que acaba con más de tres personas en un periodo amplio de tiempo, los crímenes suelen ser llevados de forma similar y la mayoría de las víctimas comparten alguna característica (hay excepciones).
No debe confundirse con el asesino en masa, que es el que mata a gran cantidad de personas de manera simultánea o en un lapso corto de tiempo, atacando en un mismo lugar; mucho menos con los asesinos relámpago, que también mata a varias personas en diferentes lugares pero no deja un lapso de tiempo "considerable" entre cada víctima.
A modo de ejemplo, para aclarar:
Un asesino en masa llega al sitio, mata a varias personas a la vez o en cuestión de horas.
El asesino relámpago va a varios lugares, asesinando a personas en un lapso que puede ser de horas a días. Durante un crimen y otro no recupera su comportamiento normal.
El asesino en serie va a varios lugares, pero sus asesinatos tienen lapsos de enfriamiento que pueden ser desde días hasta meses. Durante estos lapsos se comporta como cualquier otro ciudadano común.
Hay que tener en cuenta, además, que el asesino no tiene que ser específicamente una sola persona. Aunque son casos poco frecuentes, a veces son dos o más individuos.
